Estudio del cerebro destaca el papel de la dopamina en la conducta impulsiva

Es un escenario común: estás en una dieta, decidido a dejar de comer pasteles, pero a medida que pase el contador de la torta, desaparece toda la voluntad ... Ahora, los científicos del Centro Wellcome Trust de Neuroimagen en la UCL (University College London) han arrojado luz sobre los procesos cerebrales que afectan a nuestra fuerza de voluntad y nos hace actuar impulsivamente.

En un estudio publicado en la revista Journal of Neuroscience, financiado principalmente por el Wellcome Trust, los investigadores dirigidos por el profesor Ray Dolan han demostrado que el aumento de los niveles de dopamina, un químico en el cerebro involucrada en la mediación de la recompensa, la motivación y el aprendizaje a través del refuerzo, - que nos hace más propensos a optar por la gratificación instantánea, en lugar de esperar una recompensa más beneficioso.

La investigación podría ayudar a explicar por qué las personas afectadas por enfermedades como Déficit de Atención / Hiperactividad (TDAH), que se caracteriza por altos niveles de dopamina en el cerebro, tienden a mostrar un comportamiento extremadamente impulsivo. Del mismo modo, pone de relieve por qué el comportamiento como puede ser un potencial efecto secundario negativo de la L-dopa, un medicamento que se usa para ayudar a aliviar los síntomas de la enfermedad de Parkinson.

Para probar el efecto de la dopamina sobre la toma de decisiones, el profesor Ray Dolan y sus colegas llevaron a cabo una prueba con 14 voluntarios sanos bajo dos condiciones: una vez cuando se les da un pequeño (150 mg) dosis de L-dopa, una vez que cuando se administra un placebo. En cada condición, los sujetos se les pidió hacer una serie de opciones que comprendan una 'pequeña, más pronto "opción, por ejemplo, recibir £ 15 en dos semanas, o una opción" más grande, más tarde', como la recepción de £ 57 en seis meses.

"Todos los días nos enfrentamos a decisiones que ofrecen tanto la satisfacción inmediata o de largo plazo, pero la recompensa más importante", explica el Dr. Alex Pino, primer autor del estudio. "¿Usted compra su nuevo iPhone hoy o esperar seis meses hasta que el precio se reduce? ¿Tiene usted la dieta o comer ese delicioso pastel de aspecto? ¿Te llevas a cabo tus libros para estudiar para un examen futuro o ver la televisión un poco más? "

Los investigadores encontraron que cada sujeto tenía más probabilidades de comportarse de manera más impulsiva - para elegir el "más pequeño, más rápido" opción - cuando los niveles de dopamina en el cerebro se vieron impulsadas. En general, el número de opciones más pronto elegido aumentó en casi un tercio, aunque cada tema varía en esta medida.

El Dr. Pino cree que este hallazgo también podría explicar por qué tendemos a comportarse de manera más impulsiva cuando está influenciado por las señales externas '.

"Sabemos que las entradas sensoriales, las vistas, sonidos olores y la anticipación de recompensas, o incluso de las señales neutrales que han sido asociados con recompensas, por un momento aumentar los niveles de dopamina en el cerebro, y nuestra investigación muestra que los más altos niveles de dopamina nos hacen actuar de manera más impulsiva, ", dice.

"Pero esta investigación es importante para algo más que explicar nuestro día a día transcurre en el autocontrol. También nos ayuda a entender por qué los trastornos que se asocian con el funcionamiento anormal de la dopamina también puede llevar a un comportamiento muy impulsivo ".

Los investigadores también evaluaron a los sujetos bajo la influencia de pequeñas dosis de haloperidol, un inhibidor de la dopamina, sin embargo, los resultados no fueron concluyentes, mostrando poca diferencia del efecto del placebo. El Dr. Pino advierte contra la idea de que los supresores de dopamina podría ser utilizado para ayudar a combatir la impulsividad y la adicción.

"La dopamina juega un papel más amplio en el cerebro, desde el movimiento a través de la cognición", explica. "La reducción de los niveles de dopamina puede ser capaz de reducir la impulsividad, pero tenemos que estar seguros de que esto no viene a expensas de otras funciones, importantes".

La prueba se llevó a cabo mientras los sujetos estaban en una resonancia magnética funcional (fMRI) del escáner, que se ocupa de la actividad en el cerebro midiendo los cambios en el flujo sanguíneo. Una red de regiones cerebrales, incluyendo el cuerpo estriado y la corteza prefrontal, tiende a ser más activa cuando se considera una tarde frente a una recompensa más retrasado. Los investigadores demostraron que esta actividad diferencial fue más ampliada después de que los sujetos se les administró L-dopa.

También encontraron que una mayor susceptibilidad individual a la influencia de la droga se asoció con un aumento de la actividad en la región del cerebro conocida como la amígdala cuando los voluntarios hecho elecciones. La amígdala se sabe que juega un papel en el procesamiento de las emociones, lo cual afecta la toma de decisiones, aunque el mecanismo de esta influencia todavía no está del todo claro.

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