Los incentivos de comportamiento imitar los efectos de la medicación en los sistemas cerebrales

Las intervenciones farmacológicas y conductuales ayudan a los niños con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) mejor mantener la atención y el autocontrol de la actividad normalizadora en los mismos sistemas cerebrales, según un estudio financiado por el Wellcome Trust.

En un estudio publicado en la revista Biological Psychiatry, los investigadores de la Universidad de Nottingham muestran que el medicamento tiene el efecto más significativo en la función cerebral en los niños con TDAH, pero este efecto puede ser potenciado por el uso complementario de recompensas e incentivos, que parecen imitar los efectos de la medicación en los sistemas del cerebro.

El TDAH es el trastorno de salud mental más común en la infancia, que afecta a aproximadamente uno de cada 20 niños en el Reino Unido. Los niños con TDAH son excesivamente inquietos, impulsivos y distraídos, y la experiencia de las dificultades en el hogar y en la escuela. Aunque no existe cura para la enfermedad, los síntomas pueden reducirse mediante una combinación de medicación y terapia conductual.

El metilfenidato, un medicamento utilizado comúnmente para tratar el TDAH, se cree que aumenta los niveles de dopamina en el cerebro. La dopamina es un mensajero químico asociado a la atención, el aprendizaje y de recompensa del cerebro y los sistemas de placer. Este aumento amplifica ciertas señales del cerebro y se puede medir usando un electroencefalograma (EEG). Hasta ahora no ha quedado claro cómo las recompensas y los incentivos afectan el cerebro, ya sea con o sin el uso adicional de medicamentos.

Para responder a estas preguntas, los investigadores de la motivación de Nottingham, la inhibición y el Desarrollo en el TDAH Estudio (MIDAS) que se utiliza EEG para medir la actividad cerebral mientras los niños jugaban un juego simple. Los investigadores compararon dos marcadores particulares de la actividad del cerebro que se relacionan con la atención y la impulsividad, y observaron cómo éstos se vieron afectados por la medicación e incentivos de motivación.

El equipo trabajó con dos grupos de niños de nueve a 15: un grupo de 28 niños con TDAH y un grupo control de 28. Los niños jugaron un juego de ordenador en el que los alienígenas verdes se intercalaron al azar con los extranjeros negros con menos frecuencia, cada una aparece por un breve intervalo de tiempo. Su tarea consistía en "atrapar" extraterrestres verdes tantos como sea posible, evitando la captura de los extranjeros negros. Para cada respuesta lenta o se perdió, se perdería un punto, sino que ganaría un punto por cada respuesta oportuna.

En una prueba diseñada para estudiar el efecto de los incentivos, la recompensa por la captura de evitar que el extranjero negro se incrementó a cinco puntos, una prueba de seguimiento sustituirá esta recompensa con una pena de cinco puntos para la captura del extranjero mal.

Los investigadores encontraron que cuando se les da su dosis habitual de metilfenidato, los niños con TDAH se desempeñaron significativamente mejor en las tareas que cuando se les da ningún medicamento, con una mejor atención y reducir impulsividad. Su actividad cerebral apareció para normalizar, convirtiéndose similar a la del grupo control.

De manera similar, los incentivos motivacionales también contribuyó a normalizar la actividad cerebral en los dos marcadores EEG y la atención mejorada y impulsividad reducida, aunque su efecto fue mucho menor que la de la medicación.

"Cuando los niños se les dio recompensas o sanciones, la atención y el autocontrol se ha mejorado mucho", dice el Dr. Maddie Groom, primer autor del estudio. "Tenemos la sospecha de que tanto los medicamentos e incentivos de motivación trabajo haciendo una tarea más atractiva, captando la atención del niño y la participación de él o sus sistemas de respuesta del cerebro de control."

El profesor Chris Hollis, quien dirigió el estudio, considera que los hallazgos pueden ayudar a conciliar el debate a menudo polarizado entre los que abogan por cualquiera de estos medicamentos, por un lado, o psicológico / terapia de comportamiento en el otro.

"A pesar de la medicación y la terapia conductual parecen ser dos enfoques muy diferentes de tratar el TDAH, nuestro estudio sugiere que ambos tipos de intervención pueden tener mucho en común en términos de su efecto en el cerebro", dice. "Ambos ayudan a normalizar componentes similares de la función cerebral y mejorar el rendimiento. Lo que es más, su efecto es aditivo, lo que significa que pueden ser más eficaces cuando se usan juntos. "

Los investigadores creen que los resultados apoyan la neurociencia con las directrices actuales de tratamiento para el TDAH según lo establecido por el Instituto Nacional de Salud y Excelencia Clínica (NICE). Estos recomiendan que las intervenciones de comportamiento, que tienen un tamaño menor efecto, son adecuados para el TDAH moderado, mientras que la medicación, con su tamaño mayor efecto, se añade para el TDAH severo.

Aunque los resultados sugieren que una combinación de incentivos y la medicación podría funcionar más eficazmente y, potencialmente, que los niños puedan tomar dosis más bajas de la medicación, el profesor Hollis cree que se necesita más trabajo antes de que los resultados pueden ser aplicados a la práctica clínica diaria o situaciones en el aula.

"Los incentivos y las recompensas de nuestro estudio fueron inmediatos y consistente, pero sabemos que los niños con TDAH responden de manera desproporcionada menos a recompensas tardías", dice. "Esto podría significar que en el 'mundo real' del aula o del hogar, los efectos neuronales de los enfoques conductuales que utilizan el refuerzo y las recompensas pueden ser menos eficaces."

Referencia:
Novio M et al. Efectos de la motivación y la medicación sobre los marcadores electrofisiológicos de la inhibición de la respuesta en niños con trastorno por déficit de atención. Biol Psychiatry 2010; 67 (7) :599-601.

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